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Matthew Bruins devant la porte qu'il a sculptée
Matthew Bruins a eu de la difficulté à se faire une idée pour le projet final de son dernier semestre au collège Algonquin. « Je m'étais mis en tête de faire une porte, sans vraiment savoir pourquoi », se souvient le récent diplômé du programme Heritage Carpentry and Joinery. « J'avais vu des portes vraiment bien et le premier projet de porte que nous avons réalisé plus tôt dans le semestre m'avait plu. »
Le programme de deux ans est axé sur la charpenterie et la menuiserie traditionnelles, comme les constructions en bois rond et de charpente, la menuiserie architecturale, ainsi que les techniques de restauration et de préservation. L'enseignant Jim Stinson a expliqué que le projet final devait être à l'image des intérêts des étudiants et leur permettre de démontrer les connaissances et les compétences acquises dans le cadre du volet menuiserie du programme. Après avoir choisi une pièce de menuiserie architecturale existante à étudier, les étudiants devaient se renseigner à son sujet, puis la reproduire à l'échelle.
« J'ai eu beaucoup de mal à trouver cette porte en particulier, raconte Matthew. Je cherchais des portes à Ottawa sur Internet, en essayant de trouver une porte de cathédrale ou quelque chose du genre. » L'une des images apparues sur son écran a capté son attention. La porte richement sculptée du pavillon Macdonald-Harrington de l'Université McGill, à Montréal, au Québec, l'a immédiatement fasciné.
Au départ, ses enseignants n'étaient pas très enthousiastes par rapport à son choix. Jack Hollinger, le coordinateur du programme, a expliqué que leur réticence n’était pas liée aux capacités de Matthew. Ils se préoccupaient tout simplement du temps qu'il faudrait pour terminer une pièce aussi élaborée. « C'était vraiment insensé de croire que la porte pouvait être terminée dans les 72 heures allouées au projet », de préciser M. Hollinger.
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Son premier choix ayant été déconseillé, le jeune artisan de Belleville, en Ontario, a choisi une autre porte, également située sur le campus de l’Université McGill. Il s’est donc rendu à Montréal pour la mesurer. Le sort a voulu qu'il découvre en arrivant que des travaux de construction bloquaient l'accès à la porte. Ayant fait tout le trajet en voiture depuis le campus du collège de Perth, en Ontario, jusqu'à Montréal (environ trois heures), il en a profité pour mesurer la porte du pavillon Macdonald-Harrington à la place.
« J'avais apporté une tablette à croquis et j'ai commencé à esquisser grossièrement les dimensions, explique-t-il, mais comme il faisait vraiment froid cette journée-là, j'ai fini par prendre mon téléphone pour filmer différentes parties de la porte pendant que je les mesurais avec mon ruban à mesurer pour m'y référer plus tard. » Une autre des difficultés a été « de convertir les mesures filmées avec mon téléphone en un modèle SketchUp à l'échelle ayant les mêmes caractéristiques », ajoute-t-il. « Comme la porte était à Montréal, je ne pouvais pas y retourner si des mesures manquaient. J'ai donc dû faire preuve d'ingéniosité pour trouver les mesures manquantes et les mettre à l'échelle. »
Déterminé à consacrer tout le temps supplémentaire requis à la reproduction de la porte du pavillon Macdonald-Harrington, Matthew a persévéré dans son choix. Qualifiée avec humour de « porte insensée » par Matthew et ses enseignants, cette reproduction en tilleul richement sculptée comporte des détails classiques, comme des rosaces, des denticules, des cannelures, des motifs d'oves et dards, et d'autres ornements souvent observés dans les pièces de l'époque victorienne. L’année 2019 a remplacé le 1897 gravé sur la porte originale, qui correspond à l'année de construction du pavillon Macdonald-Harrington.
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Matthew a apprécié à la fois le défi et la satisfaction de s’être attaqué à ce style richement sculpté. « C'est mon tout premier projet de sculpture, et j'aime me dépasser. Je ne voulais pas m'ennuyer à mi-chemin, raconte-t-il. J'ai investi environ 200 heures dans cette porte. Un autre point très valorisant a été de voir le travail de sculpture prendre forme et s'améliorer à mesure que je prenais de l'expérience. » S'imaginer le produit fini pendant qu'il travaillait l'a aussi aidé à rester motivé. « C’est ce qui me permet de continuer quand je dois effectuer certaines tâches monotones, explique-t-il. Je peux vraiment m'appliquer et mener à bien des tâches si je sais qu’il y a une récompense à la fin. »
Matthew remercie ses enseignants et ses parents de l'avoir encouragé pendant qu'il perfectionnait son art. « Les profs ici sont géniaux. Ils veulent vous amener à donner le meilleur de vous-même. Ils font vraiment tout pour vous aider, raconte-t-il. Je peux en dire autant de mes parents, qui m'ont aidé à acheter certains outils qui coûtent cher pour un jeune, en plus de me fournir un espace pour travailler. »
Le savoir-faire d'autres artisans l'inspire également. « Il s’agit le plus souvent des artisans qui nous ont précédés, dont nous ignorons le nom, mais dont le travail nous rend admiratifs tant ils pouvaient exécuter un bien meilleur travail que nous sans l'aide d'outils électriques ou en utilisant des outils plus rudimentaires. Le travail traditionnel, purement manuel, c'est vraiment impressionnant. »
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Lorsqu'il se projette dans l'avenir, Matthew voit le travail du bois faire partie de son métier ou de sa carrière. « Si je pouvais effectuer des ouvrages vraiment élaborés, j’en serais ravi », conclut il. Quant à la porte de son projet, elle restera au collège pour le moment, mais il espère avoir un jour son propre atelier et l'installer comme porte principale pour montrer ses talents. Il ajoute en riant qu'il pourrait même y fixer un petit écriteau à l'arrière sur lequel serait écrit « La porte insensée ».
Texte et photographies par l'équipe Lee Valley
