Pour s’acquitter de la difficile tâche de tailler des mortaises à la main, rien ne vaut les ciseaux à mortaiser. Leur lame est plus épaisse et leur biseau beaucoup plus prononcé que dans le cas des ciseaux à bois standards. Les ciseaux à mortaiser agissent donc autant comme un levier que comme un ciseau : on les enfonce profondément, puis on les bascule afin d’évider la mortaise. L’épaisseur de la lame leur procure une grande rigidité et les empêche de tourner dans la mortaise. Leur robuste manche résiste aux coups de maillet sans champignonner.