Qu'est-ce que c'est?
D'une génération à l'autre, les tendances et les attitudes changent. En 300 ans, les ateliers, qui étaient l’apanage des guildes de métiers, sont devenus des espaces où quiconque possédant les outils appropriés peut essayer de créer de belles pièces. L'atelier n'est plus la chasse gardée du professionnel. Pour certains, cet état de fait a entraîné une dégradation du savoir-faire nécessaire à la réalisation de pièces remarquables. Quand l'usage d'un atelier change, l'équipement qu'on y trouve se transforme au fil des découvertes qui viennent naturellement lorsqu’un nombre plus important de personnes pratiquent un métier.
Il est reconnu que les Romains (et les Égyptiens avant eux) se servaient d’une forme quelconque d'établi (essentiellement une table rudimentaire servant à poser la pièce à travailler). Ce n'est qu’au 16e siècle que l'établi moderne apparaît, en même temps que les dispositifs de serrage servant à tenir la pièce. Les Romains utilisaient le mentonnet pratiquement de la même façon que nous le faisons aujourd'hui. Ils employaient aussi le valet d'établi, un outil qui connaît un regain de popularité. Pour travailler efficacement avec ces outils, il fallait percer un trou dans l’établi. Les autres options qui consistaient à clouer un dispositif de retenue à l'établi ou à le fixer au moyen de chevilles étaient difficilement praticables étant donné la rareté des clous et des chevilles de bois à cette époque. L'évolution dans l'aménagement des ateliers a amené les artisans à y accomplir de plus en plus de tâches jusque-là exécutées sur le chantier. C'est ainsi que l'établi moderne muni de dispositifs de serrage est né. L’époque de la table rudimentaire servant à poser la pièce à travailler était bel et bien révolue.
N'ayant jamais vu d’objet comme celui-ci en fonction auparavant, nous l’avions rangé avec ceux que nous avions trouvés dans un coffre à outils dépouillé depuis longtemps de tout article intéressant. Des découvertes subséquentes ont montré que cet outil a été fabriqué commercialement, mais en nombre restreint. Son apparence artisanale donne à penser qu'un forgeron local l'a fabriqué pour un client et que d'autres sont venus en commander des copies. De nombreuses variantes de style ont été observées. Nous n'avons aucune idée du moment où cet outil s’est ajouté à l'outillage des gens de métier; ça pourrait être n'importe quand entre 1750 et 1900. Le fait qu'il était utilisé sur une table rudimentaire laisse penser qu’il date d'avant 1840 en Amérique du Nord. Mais peut-être nous trompons-nous, et il est aussi possible que ce genre de griffes faisait partie de l'attirail essentiel des artisans d'un quelconque métier du bois.
L'utilisation de cette butée permet à un menuisier de raboter complètement de longues planches sans devoir repositionner des valets d'établi qui empiètent sur la surface travaillée. Il ne fait aucun doute que cet outil a été conçu avant l’utilisation d’une presse de bout pour serrer la pièce à l'aide de mentonnets ordinaires.
D.S. Orr
D. S. Orr collectionne, utilise et étudie les outils pour le travail du bois et des métaux, et s'adonne à sa passion depuis plus de 40 ans. Maintenant à la retraite, il y consacre encore plus de temps.
