Je considère que, la plupart du temps, mon jardin est un refuge sûr pour les oiseaux sauvages, même pour ceux qui ne s'y arrêtent que brièvement pendant leur migration. De plus en plus, la faune ailée est confrontée à de nombreuses menaces. En Amérique du Nord, plusieurs espèces déclinent à cause d'une dégradation de leur habitat, des changements climatiques, de l'apparition de plantes envahissantes ou de la décroissance d'espèces de plantes et d'insectes indigènes et, bien sûr, à cause des chats, qu'ils soient domestiques ou sauvages.

Les spécialistes de la faune le disent, un jardin pour oiseaux doit leur procurer de l'eau, de la nourriture, un habitat et un lieu pour nidifier. C'est ce dont ils ont besoin pour être en sécurité, et là encore, des menaces continuent de planer dans nos arrière-cours. Voici quelques trucs pour réduire les risques auxquels font face nos amis ailés.

Carouge à épaulettes femelle perché dans un arbre.

Offrez-leur une eau de qualité

Les oiseaux ont besoin d'eau fraîche toute l'année. Un bain d'oiseau, un étang ou un ruisseau sont autant de moyens pour attirer les oiseaux et les garder en santé. Un bain d'oiseau mal entretenu, au contraire, est une source d'agents pathogènes et de virus qui leur sont nuisibles. Les flaques d'eau stagnante attirent les moustiques qui peuvent aussi être vecteurs de maladies. Le virus du Nil occidental, par exemple, est une maladie transmise par les moustiques qui est mortelle pour les oiseaux et qui peut s'attaquer aux humains.

J'emploie une brosse à récurer pour nettoyer mes bains d'oiseau une fois par jour et parfois plus souvent en période de canicule ou de grande migration, au printemps et en automne. Un boyau d'arrosage muni d'un arroseur à haute pression est aussi utile. Suivant les conseils de la Société nationale Audubon (États-Unis) et de la Fédération canadienne de la faune, j'évite les savons et les nettoyants synthétiques. Pour éliminer les algues, je frotte les bains d'oiseau avec une solution composée de neuf parts d'eau et d'une part de vinaigre, et je les laisse bien sécher avant de les remplir à nouveau. Dans le jardin, un diffuseur ou une pompe de circulation peuvent servir de source d'eau courante.

Un bain d'oiseau bien entretenu est un gage de santé pour les oiseaux.

Vous pouvez acheter vos bains d'oiseaux ou, si le cœur vous en dit, les fabriquer avec des objets récupérés, comme de vieux bols en céramique ou en verre, ou des assiettes anciennes. Si la surface est lisse, la tapisser de gravillons pour éviter qu'elle soit glissante. Placez vos bains loin d'endroits où les chats peuvent se cacher, ou qu'ils pourraient atteindre en bondissant.

Une paruline à couronne rousse perchée sur une branche.

Offrez-leur une alimentation saine

Un jardin où poussent des arbres et des arbustes porteurs de graines et de fruits est une bonne source de nourriture naturelle (incluant des insectes) pour les oiseaux. En hiver, ce sont mes mangeoires qui les alimentent. Comme pour les bains, la propreté des mangeoires est essentielle au bien-être des oiseaux. Une mangeoire mal nettoyée peut être la cause de salmonellose, une maladie bactérienne souvent fatale pour les oiseaux. Les fringillidés et d'autres espèces d'oiseaux sauvages peuvent également être atteints de trichomonose, une maladie causée par un parasite protozoaire qui peut être transmis par des graines humides. Il faut nettoyer les mangeoires chaque semaine ou toutes les deux semaines. Il est utile de disposer d'une mangeoire supplémentaire pour faire la rotation et ainsi nettoyer la première à l'intérieur et la laisser sécher un jour ou deux à l'air avant de la remplir de nouveau.

Autant que possible, je démonte mes mangeoires pour retirer les débris et je les nettoie avec une longue brosse pour vases. Ensuite, je les fais tremper quelques heures dans une solution composée en parts égales d'eau et de vinaigre ou dans un mélange constitué d'une part d'agent de blanchiment oxygéné non toxique et de dix parts d'eau. Puis j'étale les pièces sur une serviette propre et sèche pour les laisser sécher complètement avant de les réassembler. Il est important de porter des gants ou de se laver soigneusement les mains après avoir nettoyé les mangeoires.

Un oriole de Baltimore s'agrippant à une mangeoire.

Pour réduire les pertes, j'achète seulement des graines de première qualité. De plus, j'utilise des mangeoires qui gardent les graines au sec. Les graines humides ou mouillées devraient toujours être jetées. C'est une bonne idée également de choisir les graines en fonction des espèces d'oiseaux qui vous visitent. Vous limitez ainsi le gaspillage, la contamination et de possibles maladies. Il faut ramasser régulièrement les écales et les graines tombées sous les mangeoires. Le printemps venu, retirez les pains de suif avant qu'ils ne rancissent. Évitez de suspendre le suif ou d'autres aliments avec une corde dans laquelle les oiseaux pourraient s'emmêler les pattes. Méfiez-vous aussi des recettes maison, car certaines peuvent se révéler nuisibles aux oiseaux. Si vous disposez de plusieurs mangeoires, dispersez-les sur votre propriété pour éviter une trop grande affluence.

Enfin, si vous nourrissez les colibris, n'employez jamais de colorant rouge, car il peut leur être nuisible. À cause du sucre qu'il contient, le sirop utilisé pour nourrir les colibris doit être remplacé après quelques jours par temps chaud.

Un colibri à gorge rubis à la recherche de nectar.

Aménagez un environnement sûr

En Amérique du Nord, des millions d'oiseaux meurent après être entrés en collision avec une fenêtre. Les fenêtres réfléchissent la nature environnante et le ciel, ce qui trompe les oiseaux qui les heurtent. Sensibles à ce problème, plusieurs villes ont établi des directives qui réglementent notamment la transparence et la réflexivité des vitrages des immeubles. À la maison, il est possible de réduire les accidents en appliquant sur les fenêtres une pellicule ou des silhouettes anticollision. Une autre solution consiste à fermer les rideaux ou à abaisser les toiles. Éteindre les lumières, le soir, prévient les collisions nocturnes.

Attardez-vous à choisir un emplacement sécuritaire pour les bains et les mangeoires. Les mangeoires doivent se trouver près de la maison – à moins de 0,9 m (3 pi) – de sorte que les oiseaux ne pourront pas heurter durement les fenêtres ou, au contraire, à plus de 3 m (10 pi) des fenêtres, détournant ainsi l'attention des oiseaux de la maison.

Pic chevelu se nourrissant de suif.

Si vous cultivez des légumes ou des petits fruits, prenez garde aux fils et aux filets. Assurez-vous de bien les tendre ou remplacez-les par une toile ou une couverture en tissu pour éviter que les oiseaux s'y empêtrent. Et bien sûr, évitez les pesticides et autres produits chimiques potentiellement nocifs pour les oiseaux.

Une arrière-cour sûre pour les oiseaux se compare à une forêt miniature. On y trouve des arbres et des arbustes de différentes hauteurs où les oiseaux peuvent se mettre à l'abri des éléments et des prédateurs. Un massif ou une haie dense constituent un abri idéal. Inutile de dire qu'il vaut mieux opter pour des végétaux indigènes et rustiques propres à votre région. Dans ma cour, on trouve plusieurs variétés indigènes : viorne, sureau, amélanchier, épinette et thuya.

Jaseur des cèdres sur un conifère.

Prévoyez des lieux de nidification sécuritaires

Les oiseaux ont également besoin d'un lieu sûr pour nidifier, que ce soit dans un arbre, un arbuste ou un arbre mort, aussi appelé chicot. Les nichoirs, qu'on peut qualifier de lieux de nidification artificiels, doivent eux aussi être exempts de risques. Cela signifie notamment qu'ils doivent être à l'ombre pour être protégés des rayons ardents du soleil lorsqu'il est au zénith et que l'ouverture doit tourner le dos aux vents dominants. Après la période de reproduction, il faut nettoyer les nichoirs pour éliminer les souris, les insectes et les parasites qui pourraient nuire aux oiseaux. J'ai appris à la dure qu'il faut protéger l'accès aux nichoirs pour prévenir l'intrusion des écureuils et des autres prédateurs. L'emplacement et la hauteur des nichoirs dépendent des espèces que vous souhaitez attirer.

Nid de carouge à épaulettes parfaitement dissimulé.

À la rescousse des oiseaux blessés

Un oiseau sonné par une collision avec une fenêtre peut récupérer. Déposez-le à l'ombre dans une boîte de carton bien ventilée pour le protéger contre les prédateurs. Un oiseau qui présente des blessures peut être amené dans un centre de réadaptation pour animaux sauvages. Vérifiez les services offerts dans votre région. Chaque année, les bénévoles et le personnel du refuge pour oiseaux sauvages de ma localité viennent au secours de milliers d'oiseaux blessés avant de les relâcher dans la nature.

Nyctale de Tengmalm relâchée dans la nature après avoir été secourue.

Texte : Julianne Labreche

Photos : Barbara Adams

Passionnée d'horticulture, Julianne Labreche est rédactrice indépendante et bénévole pour les groupes Master Gardeners et Master Naturalist d'Ottawa.

Barbara Adams est membre de la North America Nature Photography Association et bénévole au Wild Bird Care Centre d'Ottawa.