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Si vous cultivez des fines herbes, il est fort possible que vos récoltes soient trop abondantes pour que vous espériez toutes les consommer pendant qu'elles sont fraîches. La plupart des fines herbes se conservent une ou deux semaines au réfrigérateur, mais pour les garder plus longtemps, il vaut mieux les sécher. Pour ce faire, il n'est pas nécessaire de posséder un déshydrateur ou un séchoir. Il suffit d'une pièce sèche et sombre, d'un micro-ondes ou d'un four. Quelle que soit la méthode employée, les fines herbes sont sèches et prêtes à être entreposées une fois qu'elles s'effritent quand on les pince.
Les fines herbes sont plus savoureuses si on les récolte juste avant la floraison. Coupez les tiges à environ un pouce du sol, secouez-les légèrement et utilisez une petite brosse ferme pour éliminer les débris. Rincez bien le tout à l'eau si vous avez utilisé des pesticides.
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Séchage des fines herbes à l'air
Optez pour une pièce sèche, sombre et bien aérée. Les fines herbes pourriront dans un endroit humide et perdront tant leur saveur que leur couleur si elles sont exposées à la lumière du soleil. Le grenier s'avère l'endroit idéal, un placard est acceptable, mais le sous-sol est déconseillé. Une fois l'emplacement choisi, placez les bouquets de fines herbes dans un sac de papier non ciré ou enveloppez-les d'étamine pour ensuite les suspendre à l'envers. Cette façon de faire retient les feuilles tombées tout en protégeant le contenu de la poussière et de la lumière. Le séchage devrait prendre une ou deux semaines. Vérifiez l'état des fines herbes tous les deux jours.
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Séchage des fines herbes au four
Pour accélérer le séchage, il est possible d'utiliser un four ou un micro-ondes. Dans un four réglé à la température la plus basse possible (au plus 100 °F), placez les fines herbes sur une plaque à biscuits que vous déposerez sur la grille du centre et laissez la porte entrouverte. Mélangez les fines herbes de temps en temps pour obtenir un séchage uniforme.
Pour sécher les fines herbes au micro-ondes, choisissez une journée sèche et ensoleillée afin d'éviter qu'elles réabsorbent l'humidité. Déposez une couche de fines herbes entre deux feuilles de papier absorbant et utilisez le mode « décongeler » pendant environ trois minutes. Arrêtez l'appareil toutes les 30 secondes pour retourner les fines herbes. Les fines herbes sont plus susceptibles de brûler au micro-ondes qu'au four donc surveillez-les attentivement.
Rangement
Pour prévenir la moisissure, assurez-vous toujours que les fines herbes sont complètement sèches avant de les entreposer. Mettez-les à l'abri de la chaleur et de la lumière, dans des bocaux en verre de couleur foncée, ou en plastique de qualité alimentaire, et dotés de couvercles hermétiques. Inscrivez la date sur le bocal. La plupart des fines herbes séchées conservent leur saveur pendant environ un an.